Volumen celular y reproducción del color

por Shane Weber

La impresión flexográfica ha evolucionado significativamente en la última década. Las mejoras mecánicas ahora permiten que la impresión de procesos de alta gama se ejecute a velocidades superiores a 1500 FPM. Los avances exponenciales en la tecnología digital han allanado el camino para las planchas de impresión que pueden contener puntos hasta un cuarto % a 240 LPI y más. A pesar de estos avances, todavía no hemos llegado a un punto de Flexo de “talla única”. Cada sistema es único y debe optimizarse en cuanto a tintas, sustratos, anilox, placas de fotopolímero, etc. Esto sin duda es algo bueno.

ya que permite que la industria flexográfica siga siendo competitiva. Las empresas que están dispuestas a innovar y desarrollar la eficiencia pueden utilizar estas ventajas para seguir siendo rentables. La optimización de las relaciones entre la placa de impresión y el rodillo anilox es fundamental para la reproducción del color de impresión a prueba.

Comencemos con el rodillo anilox. Creo que es importante revisar algunos de los términos y definiciones pertinentes para comprender correctamente las relaciones discutidas a lo largo del artículo. Para comenzar, defino el rodillo anilox como un rodillo de entrega de tinta grabada diseñado para aplicar un IFT (espesor de película de tinta) específico a la placa de impresión.

Términos anilox:

1. Células: vasos microscópicos que llevan tinta.
2. Recuento de células: Número de celdas por pulgada lineal en el ángulo de grabado.
3. Volumen: Cantidad de tinta contenida por pulgada cuadrada de área de celda. Especificado como Billion Cúbico Micron por pulgada cuadrada.
4. Ángulo: Ángulo en el que se graban las celdas con respecto al eje de balanceo horizontal. (45,60,30 grados)

El conteo de celdas y, lo que es más importante, el volumen de celdas del rodillo anilox determinará el espesor de la película de tinta que se aplica a la plancha. Existe una amplia gama de opciones para combinaciones de recuento de células y volumen.

Además de las combinaciones de conteo de celdas y volumen, hay geometrías de celdas nuevas y avanzadas disponibles que ofrecen beneficios.

Ahora, cubramos brevemente los diversos estilos de anilox. El estándar actual para grabados anilox es lo que se conoce como anilox cerámico grabado con láser de 60 grados. Diferentes proveedores tienen varios nombres de productos para su tecnología específica, pero todos son una disposición de celdas grabadas en un ángulo de 60 grados con respecto al eje horizontal. El resultado final es similar a un patrón de panal. Esta tecnología ha estado disponible desde finales de los 80 y continúa siendo el caballo de batalla para los rodillos anilox grabados con láser.

Hay algunos estilos más nuevos de grabados disponibles en el mercado hoy en día. Uno de estos grabados es una geometría de celda abierta grabada en el patrón de una "S" y el otro es una variación alargada del patrón de celda de 60 grados. (Ver foto) Están diseñados para aumentar la gama de capacidades gráficas imprimibles dentro del mismo anilox. La idea es aumentar la entrega de densidad mientras se mantienen los detalles finos en los reflejos y los tonos medios. De hecho, las mejoras de este tipo pueden aumentar el espacio de color imprimible. Más importante aún, pueden imprimir mejores niveles de contraste dando a la imagen más "POP".

Independientemente de la geometría de la celda anilox, el espesor de la película de tinta que entregan los rodillos anilox debe ser predecible, repetible y manejable para imprimir colores de marca consistentes. Los cambios menores en el grosor de la película de tinta agregarán tiempo para la igualación de colores en la prensa y crearán dolores de cabeza para los proveedores de tinta.

¿Cómo seleccionamos la combinación correcta de recuento de células anilox y volumen?

Primero, para determinar qué espesor de película de tinta (volumen de celda) necesitaremos responder a las siguientes preguntas:

• ¿En qué están imprimiendo?

Cada sustrato acepta la tinta de manera diferente. Incluso los sustratos de la misma familia aceptan la tinta de manera diferente y cambiarán las características del trabajo de impresión. , es decir: películas de papel, láminas, tyvecs...etc.

• ¿Cuáles son los requisitos gráficos?

¿Estamos imprimiendo líneas, tipos y colores sólidos o procesos de impresión con gama de colores ampliada, o una combinación de ellos?

A continuación, ¿cuál debería ser el recuento de celdas anilox?

Basado en la sabiduría convencional, un buen punto de partida para la selección del anilox adecuado en relación con el número de pantallas de placas es multiplicar el número de pantallas de placas por cuatro. Para una separación de placas de 133 líneas: (4) x (133) = 532. Por lo tanto, seleccionaríamos un mínimo de 550 celdas para el anilox. A medida que los materiales de placas digitales se han vuelto más comunes, el multiplicador aumentó en 2 a una pantalla de placa anilox de 6-1. Esto se adaptó al 1 % de puntos en recuentos de pantalla de placa más altos y las estructuras de puntos digitales más nuevas. (parte superior redonda frente a parte superior plana) El razonamiento detrás de este método es asegurar que haya un mínimo de cuatro celdas anilox aplicando tinta a cada punto individual. Si los puntos en la sección resaltada del rango de tono se vuelven más pequeños que la celda anilox, puede causar un efecto de "inmersión" que puede generar puntos puente y una impresión sucia.

Ahora seleccione un volumen de celda que esté en la lista alcanzable de volúmenes para ese recuento de celdas en particular. (Consulte la tabla de rango de volumen) Un recuento de 550 células puede tener un volumen que oscila entre 2.0 y 4.5.

Hagamos la primera prueba: La prueba de rodillo anilox con bandas.

Ahora nos hemos metido en el estadio de béisbol con el recuento y el volumen de celdas anilox. Entonces sería necesario optimizar el proceso. Se recomienda encarecidamente una prueba de anilox en bandas en este momento para establecer la combinación de recuento y volumen de celdas de anilox que logrará la densidad objetivo mínima y proporcionará la mejor reproducción gráfica. Un anilox con bandas es un anilox que tiene varias combinaciones diferentes de grabado en un solo cilindro. Se puede grabar en cualquier anilox existente del inventario. Se fabrica una placa de prueba para que coincida con los anchos de los grabados anilox. Los gráficos en cada carril serán idénticos entre sí. Este proceso aísla el anilox y permite la anulación crítica del IFT entregado por las diversas especificaciones de grabado.

Si actualmente no tiene objetivos de densidad establecidos, sugiero usar las densidades FTA FIRST como guía. Ejecute cada color en su rodillo anilox con bandas para determinar qué volumen alcanza el objetivo de densidad.

Cortesía de la asociación técnica flexográfica FIRST

Junto con la selección del anilox, debemos determinar qué tipo de materiales de placa de impresión usaremos y las características de transferencia de tinta de cada uno. Existe una amplia gama de materiales de fotopolímeros disponibles en una variedad de durómetros y espesores. Cada uno afectará la forma en que el espesor de la película de tinta se transfiere al sustrato, lo que afectará las imágenes finales. Los principales criterios de selección para los materiales de las placas son la consideración del sustrato y los requisitos gráficos. Surgen muchas preguntas que deben responderse para seleccionar el material de fotopolímero adecuado:

• Sustrato: ¿es rugoso o liso? ¿Desgastará rápidamente mis platos?
• ¿Cómo acepta la tinta? Retención alta frente a baja
• ¿Requisitos gráficos? No todos los materiales pueden contener puntos finos en pantallas altas.
• Espesor: ¿cuál es el socavado de mi cilindro? .125” o .085”? ¿El material que quiero está disponible en el grosor necesario para mi muesca?

También se debe considerar junto con el material de fotopolímero el método de procesamiento. ¿Se procesará el trabajo de impresión mediante procesamiento analógico o digital? Existen nuevos métodos para ambos, cada uno de los cuales ofrece ventajas únicas. Debido a las muchas variables con respecto a los materiales de las placas y los métodos de procesamiento, para los fines de esta discusión, cubriremos los factores principales; transferencia de tinta sólida y estructura de puntos.

A partir de los datos recopilados durante la prueba de rollo con bandas de un solo color, seleccionaremos la combinación de recuento y volumen de celdas de anilox para grabar cuatro anilox de proceso. La recopilación de datos debe realizarse en colaboración con su proveedor de preimpresión. Por lo general, la especificación seleccionada es el anilox que logra la densidad objetivo mientras proporciona el nivel más alto de contraste en toda la escala tonal.

Después de seleccionar el anilox que produjo los mejores resultados desde una perspectiva de densidad y ganancia de punto, ahora podremos ejecutar una caracterización de cuatro colores para determinar la gama de colores imprimibles. Se fabricará otro juego de placas de prueba y se ejecutará una prueba en la prensa. (Consulte el objetivo de caracterización de muestra) Cuanto mayor sea el nivel de contraste imprimible para cada color de proceso, mayor será la gama de colores imprimibles. Por lo tanto, minimizar la ganancia de punto y maximizar la densidad es un objetivo principal para seleccionar el anilox correcto. Mantener los rangos de tono del 1% al 99% permite el mayor espacio de color posible. Deberíamos poder imprimir un gris neutro si los colores de proceso CMY están equilibrados entre sí.

Ejecutar el objetivo de caracterización de la prensa permite que el separador de color establezca la gama de colores para una imprenta. El mejor control sobre el registro y la ganancia de punto permite el mayor espacio de color.
 

Cortesía de la asociación técnica flexográfica FIRST

Una vez que hayamos optimizado la relación entre el anilox y la placa, será necesario mantener el proceso. Tendremos que gestionar la pérdida de volumen del anilox y el desgaste de las placas. A medida que los anilox se desgastan o se obstruyen, inevitablemente perderán densidad. A medida que las placas se desgastan, los puntos se imprimen más grandes. Ambos problemas desequilibrarán el gris neutro. El monitoreo y la medición constantes del proceso de impresión mantendrán este problema potencial bajo control y manejable. Para realizar un seguimiento de los cambios y detectar problemas rápidamente, utilice algún tipo de objetivo impreso en cada trabajo que ejecute. Esto ayudará y notificará a la impresora cuando el sistema se aleje del centro. Para manejar la gran cantidad de variables, es necesario utilizar algunas pautas para enfocar más el proceso. Será necesario ejecutar una caracterización, volver a calibrar el proceso y monitorearlo periódicamente.

Estos son conceptos muy generales que se describen aquí. Siempre es importante trabajar en estrecha colaboración con los profesionales de la industria que pueden aportar una amplia gama de conocimientos y experiencia al proceso. A través de la mejora continua del proceso, la educación y la expansión de la capacidad, su operación de impresión seguirá siendo competitiva y comercializable.