Si llevas un tiempo en la industria, probablemente sepas mucho sobre los rodillos anilox y de recubrimiento de huecograbado. Seguramente los has oído llamar "el corazón de la prensa flexográfica y de recubrimiento". Pero quizás no trabajes con ellos a diario y necesites un repaso, o quizás eres nuevo en la industria y no sabes nada sobre estos rodillos. En cualquier caso, si quieres saber más sobre los grabados anilox y de huecograbado, ¡esta publicación es para ti! Mi objetivo es ofrecerte una guía rápida y sencilla para seleccionar el mejor grabado para tu negocio. Dicho esto, en los siguientes párrafos, me gustaría ofrecerte una breve descripción general de los rodillos y sus funciones generales, y explicar las principales diferencias entre los rodillos de grabado láser y los de grabado mecánico.
Empecemos por lo básico: ¿qué función cumplen estos rodillos? En términos generales, están diseñados para usarse en dos industrias diferentes: la impresión y la laminación y el recubrimiento. Si bien existen muchas diferencias, la principal diferencia radica en que uno utiliza tinta y el otro no. Las imprentas suelen usar rodillos anilox junto con tinta de impresión disponible en tres tipos químicos diferentes: curable por UV y a base de agua o solvente. Las laminadoras y recubridoras, por otro lado, utilizan recubrimientos y adhesivos que generalmente son solo a base de agua o solvente.
La diferencia entre ambas industrias es algo que el ciudadano medio no percibe: las impresoras se encargan de prácticamente todos los gráficos, mientras que la otra (recubrimiento y laminación) se encarga de tareas menos evidentes, a veces incluso completamente ocultas. Ejemplos de aplicaciones de recubrimiento y laminación incluyen la aplicación del recubrimiento brillante sobre un suelo de vinilo o su uso como pegamento para adherir dos sustratos.
En cuanto al grabado con rodillo, existen dos opciones básicas: láser o grabado mecánico. Como probablemente ya haya adivinado, existe un marcado contraste entre ambos tipos de grabado y los productos finales que pueden moldear. Un breve resumen de ambos tipos nos ayudará a comprender la información que se encuentra en los siguientes párrafos. En resumen: el grabado láser utiliza un láser para grabar un patrón en una superficie cerámica. Con el láser, la capa cerámica se pule para obtener un plano uniforme y así mitigar el desgaste de la rasqueta durante las operaciones del usuario final. El grabado mecánico, en cambio, utiliza una herramienta de grabado moleteada mecánica para transferir el patrón grabado a una capa de cobre. La superficie de cobre se croma y se pule para obtener un acabado liso. Ahora que hemos cubierto los principios básicos de los grabados láser y mecánicos, profundicemos en los aspectos técnicos y en los factores que los distinguen.
El grabado láser utiliza dos tipos de rodillos: uno es un rodillo de tubo de acero y el otro es lo que llamamos "manguito". Un manguito es hueco en el centro y se desliza sobre el eje de la máquina de impresión. La elección de utilizar un manguito o un rodillo depende de la construcción de la máquina del usuario final. En ambos casos, el proceso comienza con una capa de cerámica que se pulveriza y se pule a máquina hasta que queda lisa, preparándola para el paso final: el grabado láser. Un láser de estado sólido de 500 vatios forma un patrón en la capa de cerámica antes de pasar a otra máquina para un pulido final y, posteriormente, al usuario final (es decir, la impresora).
Aquí es donde entran en juego las tintas de impresión. La impresora toma el rodillo grabado con láser y transfiere la tinta a una placa de impresión de fotopolímero, que a su vez transfiere la imagen a un sustrato (desde papel hasta plástico) y ¡listo!: ¡gráficos! Si camina por el pasillo de su supermercado favorito, cualquier gráfico que vea probablemente sea resultado de este proceso. Piense en etiquetas de botellas de cerveza, bolsas de pan; básicamente, cualquier producto envasado con envoltorio probablemente se creó con gráficos resultantes de las tintas de impresión aplicadas con el rodillo anilox. Por último, en comparación con los rodillos grabados mecánicamente, los rodillos grabados con láser son mucho más consistentes y precisos, y más duraderos gracias a la estabilidad de la superficie cerámica.
Los rodillos grabados mecánicamente se diferencian mucho de los rodillos grabados con láser, ya que no utilizan tintas. Estos rodillos se denominan mecánicos porque entran en contacto con el cobre para formar un moleteado (el patrón que se moldea en el rodillo). Una vez que el rodillo moleteado crea un grabado mecánico en la capa de cobre, el rodillo se pule a máquina hasta quedar liso y se recubre con un cromado. El resultado final es una capa de cromo, un color plata mate. La herramienta moleteada permite un grabado mucho más profundo que el láser, lo que, a su vez, permite aplicar una mayor cantidad de recubrimiento o adhesivo durante el proceso de recubrimiento. Este tipo de rodillos se utilizan con mayor frecuencia en aplicaciones de recubrimiento por huecograbado directo e indirecto.
Ahora que comprende las diferencias generales entre los rodillos grabados con láser y los grabados mecánicamente, es útil saber que dentro de cada categoría hay más distinciones que pueden reducir aún más cuál es el más adecuado para su aplicación particular. Si aquí es donde se encuentra, es hora de hablar con su amigable representante sobre las necesidades específicas de su negocio para que pueda guiarlo hacia la mejor opción. Sea cual sea el caso, Pamarco tiene el rodillo para ti.
Si tiene preguntas sobre los grabados de rodillos anilox y de huecograbado, no dude en ponerse en contacto conmigo en rick.spong@pamarco.com.
